Leer over de fascinerende geschiedenis van het Vrijheidsbeeld | Amerika's iconische symbool van vrijheid

Het Vrijheidsbeeld dient als baken van hoop en als symbool van vrijheid voor miljoenen mensen over de hele wereld. Het is een enorm neoklassiek beeld dat door de Fransen als geschenk naar de Verenigde Staten werd gestuurd om 100 jaar onafhankelijkheid te herdenken. Met een fakkel in haar rechterhand boven haar hoofd staat Lady Liberty voor verlichting.

Op deze pagina geven we je een compleet inzicht in belangrijke gebeurtenissen en gaan we dieper in op de rijke geschiedenis van het Vrijheidsbeeld en waarom het zo'n krachtig stempel op de wereld drukt.

Geschiedenis van het Vrijheidsbeeld uitgelegd

Vroege conceptualisatie

1865

In 1865 kwam Edouard de Laboulaye met het idee om een monumentaal bouwwerk van de Fransen aan de Verenigde Staten te schenken. Hij wilde de Onafhankelijkheidsverklaring herdenken en de hechte vriendschap tussen Frankrijk en Amerika vieren.

Laboulaye was onder de indruk van de recente afschaffing van de slavernij in de Verenigde Staten, die de idealen van vrijheid en onafhankelijkheid van het land bevorderde. Frederic Auguste Bartholdi was aanwezig bij Edouards proclamatie en begon een kolossaal bouwwerk te bedenken dat bekend zou worden als het Vrijheidsbeeld.

In Bartholdi's ontwerp stelde de kroon aan de rechterhand het licht voor met zijn pieken die zonnestralen oproepen; het tablet in de linkerhand vermeldde de datum van de Amerikaanse onafhankelijkheid (4 juli 1776, in Romeinse cijfers).

Financiering van het standbeeld

1877

Het Vrijheidsbeeld speelde een integrale rol in het samenbrengen van mensen in de geschiedenis. Frankrijk had de verantwoordelijkheid genomen om het standbeeld te bouwen en het in de Verenigde Staten te monteren, terwijl de Amerikanen besloten om het te financieren en de sokkel te bouwen.

In Frankrijk werd geld ingezameld in de vorm van publiek geld, via amusement en er was een loterijsysteem. De VS daarentegen organiseerde theaterevenementen, kunsttentoonstellingen en veilingen om de sokkel te financieren. De beroemde dichteres Emma Lazarus schreef haar sonnet "The New Colossus" voor een kunst- en literaire veiling om bij te dragen aan de financiering. Ondanks deze inspanningen verliep de fondsenwerving voor de sokkel traag.

Om dit te stimuleren plaatste Joseph Pulitzer een advertentie in de krant de New York World om lezers uit te nodigen te doneren aan de zaak in ruil voor het afdrukken van de naam van elke donateur in de krant.

De originele toorts

1880

Bartholdi had voor ogen dat de vlam van de fakkel van het standbeeld gemaakt zou worden van massief koper en verguld zou worden zodat het helder zou schijnen bij daglicht. In de loop der jaren werden er echter talloze wijzigingen aangebracht aan de fakkel.

Toen de stichting het Vrijheidsbeeld in 1880 restaureerde voor een honderdjarig jubileum, kon de originele toorts niet worden gerestaureerd. Lekkage en corrosie hadden de originele toorts beschadigd en daarom werd hij verwijderd en vervangen door een replica van Bartholdi's ontwerp. In 1916 werd het koper op ongeveer 250 plaatsen verwijderd en vervangen door kathedraalglas. Later, in 1931, werd een nieuw verlichtingssysteem geïnstalleerd. Tegenwoordig wordt de originele toorts tentoongesteld in de Inspiration Gallery van het Vrijheidsbeeld Museum. 

De reis van het Vrijheidsbeeld

1885

Vanwege de enorme afmetingen van het standbeeld werd het in ongeveer 350 stukken uit elkaar gehaald en in meer dan 200 kratten naar New York verscheept. Het Vrijheidsbeeld kwam op 17 juni 1885 aan in de haven van New York. Omdat de bouw van de sokkel nog gaande was, werden de stukken van het Vrijheidsbeeld bewaard op wat toen Bedloe's Island heette.

In april 1886 was de sokkel klaar en op 28 oktober van datzelfde jaar wijdde president Grover Cleveland het Vrijheidsbeeld in voor het oog van vele toeschouwers. Het eiland was lange tijd een belangrijke voedselbron voor de inheemse Lenape bevolking en later voor de Nederlanders.

Officiële aankondiging

1886

Het Vrijheidsbeeld werd op 28 oktober 1886 aan de wereld bekendgemaakt tijdens een inwijdingsceremonie op Liberty Island in de haven van New York. De inwijdingsceremonie van het Vrijheidsbeeld was een groots evenement dat werd bijgewoond door hoogwaardigheidsbekleders en duizenden mensen. Het standbeeld werd onthuld door president Grover Cleveland en er werd een parade gehouden in New York om de gelegenheid te vieren.

Tijdens de inwijdingsceremonie werden toespraken gehouden door de Franse ambassadeur in de Verenigde Staten, de Amerikaanse ambassadeur in Frankrijk en president Cleveland. Het evenement werd ook gemarkeerd door het afvuren van een kanon en het loslaten van honderden postduiven, als symbool voor de verspreiding van het nieuws over het standbeeld over de wereld.